Le Japon est sorti de justesse de la récession en fin d'année 2012 et le gouvernement de Shinzo Abe espère que cette très légère reprise va s'amplifier, grâce à des dépenses budgétaires et une politique très accommodante de la banque centrale...
Le produit intérieur brut (PIB) de la troisième puissance économique mondiale a finalement très légèrement augmenté entre octobre et décembre par rapport à la période juillet-septembre, selon les données révisées présentées vendredi par les autorités, alors que les statistiques initiales évoquaient une contraction.
La progression a certes été très limitée - inférieure à 0,1% -, mais elle suffit à mettre un terme à la récession dans laquelle l'économie de l'archipel avait replongé en milieu d'année dernière.
Le gouvernement a précisé que la croissance du pays avait atteint finalement 2,0% pendant l'ensemble de 2012, une valeur honorable permise par un début d'année sur les chapeaux de roue.
L'intensification des travaux de reconstruction du Tohoku (nord-est) dévasté par un séisme, un tsunami et un accident nucléaire en mars 2011, avait en effet dopé l'activité, tandis que des subventions versées pour l'achat de voitures peu gourmandes en énergie soutenaient la consommation.
Le printemps et surtout l'été avaient en revanche été nettement moins favorables, avec une chute des exportations provoquée par une conjoncture très difficile en Europe et par le ralentissement de la croissance en Chine.
La consommation des ménages et les investissements des entreprises s'étaient aussi repliés, entravés par une déflation à l'oeuvre depuis une quinzaine d'années au Japon - malgré quelques périodes de rémittence. Résultat, le PIB s'était contracté pendant deux trimestres consécutifs, avant le léger mieux aperçu en toute fin d'année. "Le pic de la récession a semble-t-il été passé en novembre", a commenté Yasuo Yamamoto, économiste à l'Institut de recherche Mizuho.
Les investissements des entreprises non manufacturières (hors immobilier) se sont intensifiés en toute fin d'année, tout comme les commandes publiques et la consommation.
Le moral des entreprises et des ménages a en effet rebondi après l'annonce de la dissolution de la chambre des députés le 16 novembre, très attendue par un pays lassé des trois années de pouvoir du centre-gauche.
Les milieux d'affaires ont été soulagés par la perspective du retour au pouvoir de la droite, qui fut auparavant longtemps aux commandes du pays, un retour confirmé aux élections du 16 décembre remportées haut la main par le Parti Libéral-Démocrate (PLD).
La rhétorique volontariste du chef du PLD, Shinzo Abe, devenu Premier ministre le 26 décembre, a joué en faveur du Japon sur le marché des changes et entraîné un rebond subséquent des valeurs à la Bourse de Tokyo (+45% en moins de quatre mois), d'où un regain d'espoir général sur le plan économique.
M. Abe a fait adopter une rallonge budgétaire équivalente à 105 milliards d'euros en février, la deuxième plus importante de l'histoire du pays, afin d'accélérer entre autres la reconstruction du Tohoku. Son projet de budget initial pour l'exercice d'avril 2013 à mars 2014 prévoit en outre de consacrer plus de 40 milliards d'euros aux travaux publics: le gouvernement nippon prend ostensiblement ses distances avec l'austérité comptable prônée par les pays occidentaux, malgré une colossale dette publique représentant plus de 200% du PIB.
"L'effet des dépenses publiques supplémentaires sur l'économie devrait se faire ressentir à partir du printemps", a expliqué M. Yamamoto à l'AFP.
L'économie nippone est assurée en outre de bénéficier d'une politique monétaire toujours plus souple, le candidat du gouvernement au poste de gouverneur de la Banque du Japon, Haruhiko Kuroda, ayant promis de tout faire pour mettre un terme rapide à la déflation si le Parlement le nomme à la mi-mars.
Tablant sur une reprise internationale pour doper les exportations, le gouvernement vise une croissance robuste de 2,5% lors de l'année budgétaire qui s'ouvrira le 1er avril.
Sources : AWP - AFP
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